In de debatten over het covid-19-beleid blijft de leeftijdsfactor opvallend op de achtergrond. Nochtans treft de pandemie bovenal de oudere bevolking. Dat komt op dit moment niet aan de oppervlakte, omdat in alle cijfers een heel ruime leeftijdsgroep samengenomen wordt: de cijfers van de leeftijdsgroep van 18 tot 65 jaar worden samengeteld.

Onderverderling

In het recentste rapport van Sciensano over covid-19 (van 8 januari 2022) geven slechts twee grafieken een onderverdeling van data weer per leeftijdsgroep. Daaruit blijkt dat de voorbije twee weken geen enkele patiënt, jonger dan 24, aan covid is overleden. Er overleden vier mensen in de groep van 25 tot  44-jarigen en 31 mensen tussen de 45 en 64 jaar. De 65-plussers vormden 80 procent van de overlijdens: 175 mensen.

De tweede grafiek toont de leeftijden van de 28.149 overledenen aan covid-19 in ons land (dat is 0,24 % van onze totale bevolking). Zo’n 50 van hen waren jonger dan 25. 250 van hen waren tussen 25 en 29 jaar oud. 2000 mensen waren tussen de 45 en 64 jaar. De 64-plussers vormen daardoor zo’n 92 procent van het totaal aantal sterfgevallen. Dat het bovenal een pandemie van de ouderen is valt dan ook moeilijk te ontkennen.

Hospitalisaties

Maar hoe zit het met de vertegenwoordiging van opgenomen patiënten in de ziekenhuizen? Een ander rapport van Sciensano toont de hospitalisaties tijdens de eerste -meest dodelijke- golf. Een grafiek bevat leeftijden van de 15.139 covid-patiënten in de ziekenhuizen tot 14 juni 2020. 84,1 procent was ouder dan 50 jaar. Dezelfde trend tekende zich af op de afdeling intensieve zorgen, waar 50-plussers 86,7 procent van het totale aantal uitmaakten.

Volgens de grafiek maakten de veertigers samen 8 procent uit van het totale aantal covid-patiënten in de ziekenhuizen. Vergeleken met het totale aantal Belgische veertigers gaat het om 0,0014 procent (dat is 1,4 op 100.000 mensen). De dertigers hadden een kans van 0,00074 procent (dat is 7,4 op 1 miljoen mensen) om gehospitaliseerd te worden tijdens de eerste golf, en voor de twintigers was dat slecht 0,000226 procent (dat is dan 2,26 op 1 miljoen mensen).    

Elke Belg liep dat jaar een groter risico om zwaargewond te geraken of te overlijden in het verkeer dan dat een twintiger tijdens de eerste golf in het ziekenhuis belandde met covid-19

Om deze cijfers in een breder perspectief te plaatsen kunnen ze vergeleken worden met pakweg het aantal verkeersslachtoffers in ons land. In 2019 overleden er volgens Statbel 644 Belgen en geraakten er 3605 zwaargewond ten gevolge van een verkeersongeluk. Vergeleken met de totale bevolking was de kans dus 0,00037 procent om een ernstig verkeersslachtoffer te worden. Anders gezegd: elke Belg liep dat jaar een groter risico om zwaargewond te geraken of te overlijden in het verkeer dan dat een twintiger tijdens de eerste golf in het ziekenhuis belandde met covid-19.